佩特拉不完全是一個(gè)消失了的城市，在公元2、3世紀(jì)——羅馬帝國(guó)全盛時(shí)期——佩特拉曾一度是羅馬東部省城的佼佼者，然而后來(lái)一度長(zhǎng)期衰落。對(duì)外界而言，佩特拉的地理位置極其神秘。ACOR總裁于1994年這樣說(shuō)，“這是個(gè)一流的考古地，一個(gè)中東最大的考古寶藏?！?/p>

　　佩特拉城的重現(xiàn)，有兩個(gè)人功不可滅。一位是19世紀(jì)的瑞士探險(xiǎn)家，另一位是電影導(dǎo)演斯皮爾伯格，他們以不同的方式再次讓這一古城名垂青史。

　　令我震驚的惟有東方大地，玫瑰紅墻見(jiàn)證了整個(gè)歷史。

　　——英國(guó)詩(shī)人威廉貝根《致佩特拉》

　　1812年，奧斯曼帝國(guó)，一個(gè)地處土耳其中心地帶的穆斯林國(guó)家，統(tǒng)治著地中海東端的土地。幾個(gè)巨紀(jì)來(lái)，奧斯曼帝國(guó)與信仰基督教的歐洲各國(guó)戰(zhàn)火不斷。因此，奧斯曼土耳其人以及他們遍布中東和北非的臣民們對(duì)歐洲人都頗懷疑心。獨(dú)身途經(jīng)穆斯林地帶的基督教徒會(huì)被當(dāng)?shù)厝水?dāng)做奸細(xì)，或被驅(qū)逐出境，或遭殺害。

　　可是，巡回商人西克·坎布拉罕·阿布道拉卻是個(gè)例外。他滿臉絡(luò)腮胡，頭裹穆斯林頭巾，身著穆斯林長(zhǎng)袍，講一口流利的阿拉伯語(yǔ)，對(duì)伊斯蘭的宗教信仰、典禮儀式無(wú)所不曉，了如指掌。淵博的學(xué)識(shí)使他在旅途中處處受人尊敬，穆斯林人都誤把他當(dāng)成了博學(xué)多才的伊斯蘭法學(xué)家，若知道他的真名叫約翰·路德維格·貝克哈特，他們定會(huì)震驚不己的。

　　貝克哈特1784年生于瑞士，在德國(guó)和英國(guó)受教育并且學(xué)習(xí)阿拉伯語(yǔ)。1809年，他受于英非聯(lián)合會(huì)，負(fù)責(zé)調(diào)查了解并解答當(dāng)時(shí)的一個(gè)地質(zhì)學(xué)難題：北非的兩條大河——尼日爾河和尼羅河——是否源于同一條河流，當(dāng)時(shí)有些地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為兩條河或是起源于同一個(gè)源頭，或是在巨大的北非沙漠內(nèi)部某地(一個(gè)歐洲人剛涉入探索的地區(qū))匯合的；另一些人卻堅(jiān)持認(rèn)為(隨后的事實(shí)證明他們是正確的)兩條河流完全互不相干。

　　英非聯(lián)合會(huì)要求貝克哈特用第一手考察材料，揭開(kāi)尼日爾河與尼羅河之間的謎底。貝克哈特接受了這一富有挑戰(zhàn)的任務(wù)，開(kāi)始策劃自己的旅行，他首先計(jì)劃去敘利亞，用幾年時(shí)間完善自己的阿拉伯語(yǔ)；然后前往埃及的開(kāi)羅，加入穿越撒哈拉沙漠去尼日爾地區(qū)的商隊(duì)。貝克哈特蓄了胡須，更名西克·坎布拉罕·阿布道拉，動(dòng)身去了敘利亞的阿勒頗。

　　身處穆斯林世界的貝克哈特遠(yuǎn)不止研究了這一使命，他逐漸了解熟悉，并深深地敬仰首穆斯林文化，在執(zhí)行英美聯(lián)合會(huì)使命的主道上，出于對(duì)地質(zhì)學(xué)知識(shí)的求知欲，一種難以遏制的好奇心不時(shí)驅(qū)使他離開(kāi)土道，步入眾多叉路。就是這其中一條叉道引他奔向了一座自12世紀(jì)以來(lái)少有，或者說(shuō)根本沒(méi)有歐洲人涉足過(guò)的城市。

　　佩特拉不完全是一個(gè)消失了的城市，歷史學(xué)家們還清楚地記得它的存在。在公元2、3世紀(jì)——羅馬帝國(guó)全盛時(shí)期——佩特拉曾一度是羅馬東部省城的佼佼者，然而后來(lái)一度長(zhǎng)期衰落。到了貝克哈特時(shí)代，除了阿拉伯沙漠小的游牧民族貝督因人外，少有游人訪問(wèn)此地。對(duì)外界而言，佩特拉的地理位置極其神秘。它隱沒(méi)于死海和阿克巴灣(今天的約旦國(guó)境內(nèi))之間的山峽中。1806年，一位名叫尤爾里奇·西特仁的德國(guó)學(xué)者偽裝成阿拉伯人，穿越奧斯曼領(lǐng)地，從一個(gè)貝督因人那兒獲悉了“佩特拉廢墟”。好奇的西特仁試圖悄悄溜進(jìn)佩特拉，可是不幸被發(fā)現(xiàn)是偽裝成穆斯林的基督教徒，慘遭殺害。

　　事隔6年后，貝克哈特由敘利亞向開(kāi)羅南行，途中他突然發(fā)現(xiàn)自己正處在佩特拉附近，于是決定去看望一下這長(zhǎng)期被遺忘了的城。不知是偽裝術(shù)比西特仁得當(dāng)，還是運(yùn)氣比他好，他竟然未受任何傷害地到達(dá)了佩特拉城。他發(fā)現(xiàn)，通往佩特拉的必經(jīng)之路是一個(gè)叫西克的山峽，深約200英尺。這條天然通道蜿蜒深入，直達(dá)山腰的巖石要塞，這就是加?！す?圣經(jīng)中稱為荷爾的)要塞。西克山峽漆黑一片，回聲蕩蕩，可是一轉(zhuǎn)過(guò)這個(gè)令人毛骨悚然的山峽，則是另一番景觀。

　　世上最令人驚嘆的建筑就呈現(xiàn)在眼前：高130英尺，寬100英尺，高聳的柱子，裝點(diǎn)著比真人還大的塑像，整座建筑完全由堅(jiān)固的巖石雕鑿成形。這座建筑名叫卡茲尼，它最引人注目的特征是其色彩。由于整座建筑雕鑿在沙石壁里，陽(yáng)光照耀下粉色、紅色、桔色以及深紅色層次生動(dòng)分明，襯著黃、白、紫三色條紋，沙石壁閃閃爍爍，無(wú)比神奇。

　　過(guò)了卡茲尼，西克峽霍然開(kāi)闊，伸向約1英里寬的大峽谷。這峽谷中有一座隱沒(méi)于此的城市：懸崖絕壁環(huán)抱，形成天然城墻；壁上兩處斷口，形成這狹窄山谷中進(jìn)出谷區(qū)的天然通道。四周山壁上雕鑿有更多的建筑物。有些簡(jiǎn)陋，還不及方形小室大，幾乎僅能算洞穴；另一些大而精致——臺(tái)梯，塑像，堂皇的入口，多層柱式前廊，所有這一切都雕筑在紅色和粉色的巖壁用，這些建筑群是已消失的納巴泰民族的墓地和寺廟。